LES ENFANTS DE GAZA : VICTIMES D'UN CONFLIT SANS FIN

À Gaza, 100 % des enfants ont besoin d'un soutien psychologique. Ce chiffre, publié par l'UNICEF (Fonds des Nations unies pour l’enfance) en 2024, est particulièrement alarmant mais ne dit rien sur ce que ces enfants traversent réellement : les nuits sous les bombes, la disparition des proches, les ruines à la place de l'école, la faim, l'errance. Avant même le 7 octobre 2023, 800 000 enfants gazaouis nécessitaient déjà une aide psychosociale. Aujourd'hui, cela s’est étendu à la totalité des enfants de la bande de Gaza.

Rafah, sud de la bande de Gaza, 30 avril 2024.

Les enfants représentent la majorité de la population gazaouie. En effet, environ 40 % de la population de Gaza a moins de 15 ans.

Le conflit israélo-palestinien est à la foi l'un des plus anciens et des plus complexes au sein du monde contemporain. Il trouve ses racines dans le partage de la Palestine en 1947 et n'a cessé, depuis, de connaître des cycles répétés de violence. Ces cycles connaissent un aggravation particulièrement meurtrière déclenchée par l'attaque surprise du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 qui a causé environ 1 188 morts, 251 otages dont des enfants ayant également précipité une offensive militaire israélienne d'une ampleur inédite sur la bande de Gaza. Dans ce territoire fermé de 365 km², parmi les plus densément peuplés du monde, des générations entières d'enfants grandissent dans un climat rythmé par la violence, le deuil et la peur.

L'accumulation des violations des droits de l'enfant

Le Conseil de sécurité de l'Organisation des Nations unies a défini six violations graves des droits des enfants en temps de guerre : meurtres et mutilations, recrutement forcé, enlèvements, violences sexuelles, attaques contre les écoles et hôpitaux, ainsi qu’un refus ferme d'accès à l'aide humanitaire. À Gaza, depuis octobre 2023, ces six catégories sont toutes documentées, simultanément, sur un territoire enclavé qui n’offre aucune issue.

Les bombardements massifs ont causé la mort de milliers de civils, dont un nombre important d'enfants. Les infrastructures scolaires et hospitalières ont été par ailleurs touchées : des écoles transformées en abris de fortune ont été frappées, privant des centaines de milliers d'enfants de tout accès à l'éducation. Or, loin de l'école, un enfant est exposé à tous les risques que constituent le travail forcé, le mariage précoce, ou bien même un enrôlement dans des groupes armés.

« L'UNICEF estime que tous les enfants de la bande de Gaza ont besoin de services de soutien psychosocial et de santé mentale en raison des traumatismes accumulés. » UNICEF, décembre 2024.

Le déplacement massif des populations aggrave encore la situation. Des familles entières, contraintes de fuir sous les bombes, se retrouvent sans abri, sans eau potable, sans soins. Les enfants déplacés perdent leurs repères, leurs amis, souvent des membres de leur famille. Certains se retrouvent seuls. L'UNICEF estimait en 2024 que plus de 43 millions d'enfants dans le monde sont en situation de déplacement forcé et Gaza concentre l'une des crises les plus aiguës de ce phénomène mondial.

L'accès à l'aide humanitaire, enfin, a été régulièrement entravé, privant les enfants du minimum essentiel pour mener une vie décente : ces derniers n’ont plus d’accès à la nourriture, aux médicaments, ni même à des soins essentiels. Des organisations de secours ont dénoncé l'impossibilité d'acheminer des convois dans certaines zones, au mépris des principes humanitaires fondamentaux et des obligations du droit international.

Ces violations ne sont pas des dommages collatéraux abstraits. Ce sont des enfants qui se retrouvent malgré eux condamnés à grandir dans un environnement de destruction totale.

Des blessures psychologiques profondes

Les blessures psychologiques sont invisibles mais ne disparaissent jamais. À Gaza, les enfants sont exposés depuis des années à un engrenage de violences qui se traduisent par le milieu dans lequel ils grandissent, sous les bombardements, les déplacements forcés ou encore la destruction de leur environnement familier. Chaque traumatisme s'additionne au précédent, sans jamais pouvoir être digéré, alors qu’il est indispensable pour permettre à un enfant de s’épanouir de grandir dans un environnement stable et sécurisé.

Les études menées dans des zones de conflit similaires montrent que les enfants développent des troubles du stress post-traumatique avec une intensité et une complexité souvent plus élevée que chez les adultes. Les symptômes sont nombreux : cauchemars, hypervigilance, incapacité à se concentrer, repli sur soi, agressivité, régressions comportementales. Chez les plus jeunes, ces signaux passent souvent inaperçus, en l’absence d'adultes disponibles pour s’occuper des enfants et leur venir en aide car eux-mêmes sont exposés à ce conflit et vivent des expériences traumatisantes.

« Les enfants vont être traumatisés plusieurs fois dans leur vie. C'est ça, la spécificité de Gaza. » Sarah Boumedda, Le Devoir, octobre 2023.

La situation gazaouie se voit être particulièrement préoccupante notamment par son caractère intergénérationnel. Le conflit israélo-palestinien dure depuis 1948. Des générations entières ont grandi sous tension, sous blocus, sous menace. Les parents d'aujourd'hui sont eux-mêmes les enfants traumatisés d'hier. De plus il est évident que ces traumatismes se transmettent : dans les attitudes, les peurs, les silences, les réactions au danger. Les enfants nés à Gaza ne connaissent pas la paix et ne l’ont jamais connue.

L'hypermédiatisation du conflit ajoute une couche supplémentaire. Les enfants gazaouis, mais aussi ceux vivant en diaspora ou simplement exposés aux réseaux sociaux, sont bombardés d'images de destruction, de mort, de souffrance. Cette exposition continue exacerbe le traumatisme, même à distance. Elle alimente chez certains une désensibilisation à la violence, chez d'autres une anxiété chronique difficile à traiter.

À long terme, sans prise en charge, ces traumatismes peuvent mener à des comportements à risque, des addictions, une désaffiliation sociale, voire une reproduction de la violence. Ce ne sont pas des hypothèses mais il s’agit de conclusions documentées d'une décennie de recherches sur les enfants en zones de conflit prolongé.

La réponse humanitaire visant la protection de l'enfant

Dans ce contexte d'urgence extrême, des organisations internationales et des professionnels de santé mentale continuent de se mobiliser, souvent au péril de leur propre vie. L'UNICEF, avec ses partenaires locaux, documente les violations, achemine de l'aide, et tente de maintenir des espaces protégés pour les enfants en instaurant des lieux où jouer, apprendre, exprimer, respirer. Car l'éducation, même réduite à sa plus simple expression, reste une forme de protection en permettant de structure le temps, redonne un cadre de vie qui se rapproche de quelque chose de normal, et rappelle à l'enfant qu'il a un avenir.

Des psychologues, psychiatres et spécialistes des thérapies brèves ont été mobilisés en Israël comme à Gaza pour prendre en charge les traumatismes des populations civiles, en priorisant les enfants. Ces interventions restent cependant insuffisantes face à l'ampleur des besoins. En 2025, les déficits de financement humanitaire mondial ont contraint l'UNICEF à réduire drastiquement ses programmes : dans le seul domaine de la nutrition, un déficit de 72 % a forcé l'organisation à revoir à la baisse le nombre d'enfants pris en charge dans 20 pays prioritaires.

« La crise des financements mondiaux ne traduit pas une diminution des besoins humanitaires, mais révèle le déséquilibre croissant entre l'ampleur des souffrances et les ressources disponibles. » Catherine Russel, Directrice générale de l'UNICEF, décembre 2025.

L'accès humanitaire lui-même est de plus en plus entravé. Des convois bloqués, des travailleurs humanitaires pris pour cible, des zones entières inaccessibles. Ceux qui tentent d'aider les enfants de Gaza se heurtent à des obstacles administratifs, militaires et logistiques qui transforment chaque intervention en parcours du combattant.

Pourtant, renoncer n'est pas une option. Comme le rappelle Simon Tisdall dans The Guardian : « Le monde fait la guerre à ses enfants, en se moquant éperdument du droit international. » Cette phrase traduit une réalité que les chiffres seuls ne suffisent pas à transmettre. Derrière chaque statistique, il y a un enfant. Un enfant qui à peur, qui cherche ses parents dans les décombres, qui ne sait pas pourquoi son école n'existe plus.

Mallaury Perrault

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